虽然石棉由于其刚性和防火性在50年代到80年代被经常用作建筑材料，但它的纤维在吸入一段时间后可能非常危险。

在2000年以前建造的任何物业——无论是商业、住宅还是医院等专门建筑——都有可能含有石棉，而且在许多情况下，含有这种纤维的材料将保持良好状态，不会构成威胁。然而，当灰尘通过空气传播时——通常是在建筑或装修工作进行时——就会导致疾病。

石棉测量师将会留意三种不同的纤维——蓝色石棉(青石棉)，棕色石棉(铁石棉)和白色石棉(温石棉)。尽管蓝色和棕色比白色更危险，但这三种颜色都可能引发问题。

暴露在空气中的症状可能几十年都不会出现，但一旦出现，就会导致严重的肺病、癌症甚至死亡。事实上，它是英国与工作相关死亡的主要原因，每周有4名水管工、20名工匠、8名木工和6名电工死亡。总的来说，每年大约有4000人死亡。

在英国，接触石棉也是导致间皮瘤的主要原因。据麦克米伦说，每年约有2300人被诊断出间皮瘤。这是一种影响胸部和腹部薄膜的癌症。

健康与安全执行局(HSE)指出，每个人每天都暴露在低水平的石棉中——它存在于他们周围的环境中。然而，建筑商和商人面临的纤维水平可能比他们自然情况下高出数百倍，这就变得危险了，他们可能会患上与石棉有关的疾病。因此，适当的石棉管理是至关重要的，安全必须是任何在该行业工作的人的优先事项。